Il est généralement considéré comme le fondateur de l ' art abstrait en étant l’auteur
de la première œuvre abstraite de l’histoire de l’art moderne, une aquarelle peinte en 1910.
Il s’est inscrit à l’Université de Moscou et a choisi le droit et l’économie.
Bien que couronné de succès,
il décida de commencer des études de peinture en 1896 à l’âge de 30 ans.
Il s’installa à Munich en 1921où il enseigna au Bauhaus à partir de 1922 jusqu’à sa fermeture.
Il émigra alors en France et y vécut le reste de sa vie, acquérant notament la nationalité française en 1939.